Dopo le grandi isole di Unguja e Pemba, un’altra isola più conosciuta del Zanzibar L’arcipelago è Isola prigione.
Cronologia
Changuu è il nome, dal nome swahili del pesce comune nelle acque circostanti, di Isola prigione, che viene visualizzato anche come Isola Kibandiko su alcune vecchie mappe. Ma questo nome non è più utilizzato.
L’isola fu abitata fino al 1860, quando il primo sultano di Zanzibar Majid bin Said la diede a due arabi di Zanzibar che la usarono come prigione per gli schiavi ribelli prima di spedirli all’estero o venderli al mercato degli schiavi di Stone Town.
Zanzibar divenne un protettorato britannico in seguito al trattato di Helgoland Zanzibar con il governo del 1890, ciò portò alla nomina del primo ministro britannico Lord William Mattew nell’ottobre 1891 quando Lord Mattew acquistò changu dal suo proprietario arabo per conto del governo di Zanzibar.
Nel 1893, con l’intenzione di costruirvi sopra una prigione, la prigione avrebbe dovuto ospitare criminali violenti e recidivi provenienti dalla parte dell’Africa continentale che era sotto la giurisdizione di Zanzibar.
Nonostante gli edifici carcerari furono completati nel 1894, l’isola divenne comunemente nota come Isola prigione le autorità erano preoccupate per il rischio di epidemie che colpivano Stone Town, allora il principale porto dell’Africa orientale.
In realtà restano solo le rovine della vecchia piazza dove venivano contati gli schiavi, mentre quest’isola è stata letteralmente convertita in un regno conservatore per la tartaruga gigante di Aldabra.
La tartaruga gigante di Aldabra
Nel 1919 il governatore britannico delle Seychelles inviò in dono quattro tartarughe giganti di Aldabra a Isola prigione dall’isola di Aldabra.
Queste tartarughe si riprodussero rapidamente e raggiunsero il numero di 200. Sfortunatamente la popolazione locale iniziò a rubare le tartarughe per venderle nel mondo come animali domestici o come cibo e il loro numero scese rapidamente a sole sette nel 1996.
Altri 80 animali furono portati sull’isola nel 1996 per aumentarne il numero, ma 40 di loro scomparvero. Il Zanzibar il governo, con l’aiuto della Protezione Mondiale degli Animali, ha avviato un progetto per proteggere gli animali e il numero ha finalmente ricominciato a crescere.
Questa specie è ora considerata vulnerabile ed è stata inserita nella Lista Rossa IUCN.
Ancora oggi altre tartarughe, soprattutto giovani, continuano ad essere portate sull’isola da altri luoghi per la conservazione, e sull’isola esiste anche una fondazione dedicata.
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Abbiamo già avuto il piacere di Khamis durante l’escursione di Grotte di Mangapwani e anche per questa escursione si è confermato un’ottima guida.
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